Το μονοπάτι του Santiago de Compostela

Για πρώτη φορά έμαθα για το μονοπάτι του Santiago de Compostela μέσω των βιβλίων του Paolo Coelho, ο οποίος πολύ συχνά αναφέρεται σε αυτήν την προσκυνηματική διαδρομή στον βορρά της Ισπανίας. Ψάχνοντας λίγο παραπάνω, διαπίστωσα ότι το μονοπάτι αυτό όχι μόνο υπάρχει εδώ και χιλιάδες χρόνια, αλλά και ότι χιλιάδες είναι οι προσκυνητές απ' όλο τον κόσμο που αποφασίζουν κάθε χρόνο να περπατήσουν τη διαδρομή που χαράσσει το μονοπάτι του Αγίου Ιακώβου της Compostela.

 Και τώρα λίγη ιστορία: 

Το 814 μ.Χ. βρέθηκαν σε μία ρωμαϊκή σαρκοφάγο κάποια λείψανα, τα οποία αναγνωρίστηκαν ως τα λείψανα του αποστόλου Ιακώβου, τα οποία, σύμφωνα με το μύθο, είχαν μεταφερθεί με πλοίο από την Ιερουσαλήμ στη βόρεια Ισπανία, όπου και θάφτηκαν στην τοποθεσία όπου βρίσκεται η σημερινή πόλη του Santiago de Compostela. Χτίστηκε, λοιπόν, μία εκκλησία στην περιοχή και έτσι γεννήθηκε η μελλοντική μητρόπολη του Santiago de Compostela. Από τα μέσα του δέκατου αιώνα λοιπόν, άρχισαν να φτάνουν οι πρώτοι προσκυνητές που ήταν Γάλλοι και από τότε μέχρι και σήμερα είναι συνεχής η ροή των προσκυνητών απ'όλη την Ευρώπη.

Σήμερα, οι δεκάδες χιλιάδες προσκυνητές που αποφασίζουν να διανύσουν το μονοπάτι του Santiago de Compostela, με τα πόδια, με ποδήλατο, ακόμα και με άλογο ή γαϊδούρι όπως κάναν στο μεσαίωνα, δεν το κάνουν μόνο για θρησκευτικούς λόγους. Πολλοί μάλιστα, χωρίς να είναι θρησκευόμενοι, αποφασίζουν να το κάνουν για να έρθουν σε επαφή με τη φύση, να ταξιδέψουν και να ζήσουν σε μία ξένη χώρα, κάποιοι για να αθληθούν, κάποιοι βλέποντάς το σαν μία περιπέτεια ή ένα πνευματικό ταξίδι στο οποίο θα δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους και θα ξεφύγουν από τις συνήθειες του μοντέρνου τρόπου ζωής.

Κάποιες πρακτικές πληροφορίες: 

• Κάθε προσκυνητής προμηθεύεται ένα διαβατήριο, το οποίο σε κάθε πόλη ή κάθε καταφύγιο σφραγίζεται έτσι ώστε και ο προσκυνητής να έχει αρχείο του πού κοιμήθηκε ή πού έφαγε αλλά και ως απόδειξη προς το Γραφείο Προσκυνητών στην Compostela ότι το ταξίδι πραγματοποιήθηκε σύμφωνα με την επίσημη διαδρομή. Επιπλέον, το διαβατήριο του προσκυνητή είναι ένα πάσο που επιτρέπει φτηνή, ορισμένες φορές και δωρεάν, διαμονή στα καταφύγια και πανδοχεία που υπάρχουν κατά μήκος της διαδρομής.
• Το σύμβολο του προσκυνήματος είναι το κοχύλι, το οποίο ο προσκυνητής θα συναντήσει σε πολλά σημεία του μονοπατιού, γεγονός που τον βοηθάει να μείνει στο σωστό μονοπάτι μέχρι το τέλος του προσκυνήματος.    
• Η κύρια διαδρομή του μονοπατιού, είναι το Γαλλικό Μονοπάτι (Camino Frances), το οποίο ξεκινάει από το  St Jean Pied de Port και μετά από 780 χλμ καταλήγει στην πόλη Santiago de Compostela. Ωστόσο, αυτός που θα αποφασίσει να κάνει το προσκύνημα του Αγίου Ιακώβου, μπορεί να ξεκινήσει από όπου επιθυμεί.